Arts de l'Inde et de l'Extrême orient

Époque médiévale (8e jusqu'au 13e siècle)

L’Inde médiévale se divise en une mosaïque d’États aux frontières mouvantes. Les monarques y rivalisent de zèle bâtisseur, avec de nouvelles fondations, laïques et religieuses, consacrant l’accroissement de leur puissance – ou de leurs ambitions; les écoles d'art se multiplient. Les plus représentatives :

• École de Pala

Dynastie qui a régné sur l’Inde orientale (Bengale et Bihar) du 8e au 11e siècles. Le fondateur de la lignée serait Gopala, élu roi vers 750 pour mettre fin à un demi-siècle de désordres. Le terme Pala est le suffixe accolé à chaque nom de souverain, leur dynastie étant en réalité celle des Bhauma.
A la fin du XIe siècle, les Pala sont chassés du Bengale par une nouvelle dynastie, celle des Sena. Ils trouvent refuge dans leur province occidentale où ils règnent jusqu'à l’arrivée des musulmans vers 1200.
 
• École de Sena

2° grande dynastie bengali des 12 et 13° siècles. Les Sena semblent être des brahmanes du Deccan, installés d’abord dans l’Orissa, province méridionale du royaume pala. Ils chassent les Pala du Bengale en 1086. Les Sena, défenseurs résolus de l’hindouisme orthodoxe, ont régularisé le système des castes dans leurs États, en restaurant la suprématie des castes supérieures, et ont instauré une réaction contre le bouddhisme que favorisaient leurs prédécesseurs. C'est sous Lakhmanasena que le royaume atteint sa plus grande extension. Mais ce même souverain est célèbre pour s’être laissé surprendre à table dans son palais de Nadia par l’arrivée des Turcs (1199 ou 1202) et s’être enfui sans coup férir. Il se serait réfugié dans le Bengale-Oriental, où la dynastie se perpétue jusqu'aux environs de 1245, date vers laquelle le Bengale tombe en totalité entre les mains des Turcs.

Cruellement mutilés au cours de guerres intestines puis de luttes contre l’envahisseur islamique, les temples, les palais et les forteresses constituent la majeure part du patrimoine monumental. Ils témoignent de la valeur des créations hindoues avant que les événements ne soient venus mettre un terme brutal à la carrière féconde des écoles d’architecture et de sculpture ou précipiter leur déclin.
Durant les dernières années du 8° siècle se précisent dans le Nord et le Centre les particularités qui devaient à la longue engendrer des styles régionaux. Les temples édifiés à partir de cette époque gardent cependant un indéniable «air de famille» dû à leur tour-sanctuaire curviligne (Sikhara) précédée d’une salle hypostyle (mandapa ).

Au Xe siècle, le Sikhara  s’affine; les tranches verticales (paga), plus ou moins saillantes, se prolongent sur le «corps» du bâtiment. Quant au mandapa , il supporte une toiture faite non plus de dalles plates mais d’assises superposées, de tailles décroissantes, qui lui donnent un profil pyramidal. Ainsi les volumes des 2 superstructures s’équilibrent et l’ensemble gagne en cohésion. On considère, à juste titre, le Muktesvar de Bhubanesvar comme l’édifice le plus harmonieux de cette seconde phase du style.

À partir du XIe siècle, les ressauts du mur au-dessus desquels s’élancent les paga du Sikhara  dessinent au sol un plan aux contours fortement redentés. L’amenuisement et la prolifération des bhumi  et des amalaka  (décor de pierre en forme de coussin côtelé) contribuent à l’effet de verticalité recherché par le maître d’œuvre. Tandis que s’opèrent ces mutations, le volume des structures augmente et à l’élancement des lignes de force répond le développement des plans. Au Lingaraja de Bhubanesvar édifié vers le milieu du XIe siècle, la tour-sanctuaire a une hauteur de 42 m (ornement de faîte non compris) et le mandapa  33 m, pour des surfaces au sol d’environ 270 m2 et 440 m2 respectivement.

Les sites bouddhiques prolifèrent ainsi que les monastères de formation au bouddhisme qui conduiront aux développement de divers cultures bouddhiques.

A Nalanda (école Pala) cité monastique et métropole du monde bouddhique fondée au 5° siècle par la dynastie Gupta apparaît une architecture partiellement en brique comme ces monastères au plan quadrangulaire et de grands temples sur terrasses élevées. Les ruines de briques de cette "cité du savoir" se répartissent de chaque côté d’une large voie orientée. Huit monastères (vihara ) s’ouvrent à l’ouest et deux au nord. Leur disposition varie peu. Un porche hypostyle y donnait accès à un vaste patio , pourvu d’un puits (et souvent d’un four) et cerné d’une galerie à colonnes sur laquelle s’ouvraient des cellules. Ces édifices comportaient un ou deux étages, leur plafond voûté est réalisé à l’aide de briques de formes différentes; une chapelle abritait une effigie colossale du Bienheureux et une estrade où les professeurs prenaient place pendant les cours.
Le temple domine de sa masse rose tout l’ensemble. C’est une pyramide tronquée dont l’âme serait le stupa  construit sur les reliques de Sariputra et qui résulte de la superposition de structures exécutées au cours des âges. Les 3 premières en constituent le noyau. Les 4 suivantes correspondent aux 4 derniers états du monument : des Bouddha et des Bodhisattva, illustrant la première phase du style Pala, occupent des niches qui alternent avec des pilastres. De nombreux stupa  votifs, de taille réduite, entourent la base du monument. Un escalier à plusieurs volées conduit à une plate-forme où s’élevait jadis une chapelle abritant un Bouddha gigantesque. Au nord du temple principal se trouvent trois autres temples, bâtis selon le même plan et dont chacun devait se distinguer par quelque détail d’ornementation et par l’image du Bouddha que l’on y vénérait.

L’étude de l’architecture et de la conception du décor à Nalanda appelle des comparaisons avec Mainamati et Paharpur, deux fondations bouddhiques des périodes pré-Pala et Pala au Bengale.

Les images de culte retirés des vestiges de l'ancienne université bouddhique s'échelonnent du  7° au 11° siècle.
Les éléments décoratifs de styles Gupta et Pala montrent l'évolution interne des formes au sein d'une même école d'art. En particulier l'accentuation de la décoration : Nombreux personnages sur un arrière plan décoré, certaines parties du corps sont traitées en ronde bosse. Représentations de Vishnu reconnaissable à ses attributs.
Les bronzes, de bonne qualité, trahissent une tendance à l'étirement des figures.
Le site fut incendié par les turcs en 1199.

Développement parallèle de l'art des métaux Ex: Statuette en bronze doré d'une divinité majeure.

C'est également une époque qui développe un art de la miniaturisation dans l'illustration de textes rédigés par des moines copistes sur des feuilles de palmier préalablement traitées qui seront assemblées par des cordelettes.
Cet art de la miniaturisation, en Inde comme ailleurs, est un moyen important de communication religieuse et du pouvoir. C'est ainsi que le bouddhisme se propagea vers les états voisins, surtout la Birmanie. Les surfaces traitées sont extrêmement réduites (5 à 6 mm de coté) et le style est d'une grande simplicité.

Dans les temples de Muktesvara et de Rajarani  la complexité artistique est croissante. Le décor omniprésent est constitué de très beaux motifs ornementaux et d'éléments aussi bien symboliques que concrets tel que le barattage du lait ou la fabrication de la liqueur d'immortalité.
Le temple Rajarani est très célèbre. Ses grandes sculptures, parmi lesquelles paraissent les 8 gardiens des orients  aux formes élancées et aux attitudes empreintes de majesté et de grâce, sont d’une haute qualité. Sa tour, par la position très proéminente des tours secondaires qui semblent monter à l’assaut de sa base, évoque certains temples de l’Inde centrale, ce en quoi il diffère des autres temples de cette époque. Néanmoins, la toiture de son hall, qui est encore établie sur un plan pyramidal simple, le rattache à l’époque précédente.

Le temple Lingaraja,  qui date du milieu du XIe siècle, parvient, avec son décor très raffiné et sa tour haute de 50 mètres, à l’apogée de l’art de l’Orissa. La tour s’étire sans entrave, car les tours en réduction sont ici cantonnées au creux des divisions intermédiaires où elles se superposent. Par le jeu des ombres et des lumières, ce décor renforce, sans les rompre, les courbes ascensionnelles qui vont se rejoindre sous une énorme dalle côtelée. Sur le corps, la double rangée des figures humaines et fantastiques alterne avec de fausses niches plates. Au centre de chaque face, une grande niche profonde abrite une des divinités du panthéon çivaïte. Remarquablement équilibrée, cette décoration anime les surfaces tout en mettant les formes architecturales en valeur.
Le hall, tout aussi délicatement décoré que le corps principal, présente une toiture. Là, le haussement de la pyramide au moyen d’un second étage indique une évolution stylistique.
 

Site de Konarak.
Le goût du colossal, joint au désir d’accumuler sur l’édifice les représentations symboliques, poussa les architectes à concevoir un ensemble plus grandiose encore : le temple du Soleil à Konarak  en Orissa (milieu du XIIIe s.) dont le haut socle évoque le char de la divinité, traîné par vingt-quatre roues remarquablement sculptées. Une telle entreprise dépassait sans doute les possibilités des techniques traditionnelles de construction, et le Sikhara  (qui devait atteindre, voire dépasser 75 m) s’effondra. Bien que ruiné, ce monument, revêtu d’un délicat réseau de sculpture, n’en demeure pas moins l’œuvre maîtresse du style régional.
La sculpture est foisonnante. Frise d'éléphants sur la plinthe du socle . Les niches contiennent des statues du dieu Sucia ???? chaussé de bottes rappelant son origine étrangère laquelle ????????.

Représentation érotique : Mitua???. Il faut analyser ces objets comme des métaphores de l'idéal vers lequel le fidèle doit tendre. Elles représentent l'union de l'ame individuelle à l'ame universelle (plaisir de même niveau que le plaisir sexuel)

Site de Khajuraho : Temple de Laksmana sur terrasse
Les temples de Khajuraho (style Candela, Madhya Pradesh, Xe-XIe s.) sont célèbres pour la beauté et la sensualité des personnages qui animent les murs, leurs plans très élaborés et leurs tours élégantes en forme d’obus; c'est un ensemble représentatif de l' architecture du Nord à cette époque. Sur les 85 temples, il en reste 22 en état. Les plus importants : Laksmana dédié à Vishnu, Kandariya Mahadeo, Chaunsat Yogini, Parsavanatha Temple .....(cf. site officiel internet)

Les sanctuaires sont surmontés d’une haute toiture (Sikhara) en forme d`obus sur les flancs duquel sont plaqués, à des niveaux variés mais symétriques, des Sikhara en réduction, de tailles différentes.
Traditionnellement, les différentes parties des temples brahmanique sont comme soudées les unes aux autres, en enfilade, sur un haut soubassement commun. Leur plan dessine souvent une croix de Lorraine, avec de multiples décrochements. Le fidèle, partant du niveau du sol ,est accompagné dans une progression spirituelle vers le sommet de l'édifice. Les murs sont recouverts de divinités de toutes natures. On accède au temple par un haut perron aboutissant à un porche, puis l’on parcourt successivement un pré vestibule et un vestibule (mandapa ) éclairé latéralement par des fenêtres saillantes sur les côtés et munies d’un balcon. On pénètre ensuite dans une salle carrée, appelée grand vestibule, qui donne accès, par une petite salle intermédiaire, au sanctuaire proprement dit ; un couloir permet d’exécuter le rite de la circumambulation autour de la salle et du sanctuaire. La plupart ouvrent leur porte face à l’est.
Les temples jaïna du groupe oriental ont un plan beaucoup plus simple, rectangulaire, mais leur décoration est aussi abondante.

Temple de Kandariya Mahadeva (13° siècle) : Évolution de la toiture conduisant a une plus grande unité d'ensemble du monument dans la perspective d'unifier le divin.
 

Arrivée massive de l' Islam à la fin du 12 siècle correspondant à un véritable tournant dans l'art indien débouchant  sur une opposition (mais aussi parfois une union) des arts. Globalement c'est une période de stagnation dans l'art indien.
Dans le sud forte résistance à l'avancée de l'Islam.

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