La mosaïque est une technique d’art limitée
à la civilisation gréco-romaine et au monde paléochrétien
et byzantin. Ses «renaissances» au Moyen Âge et à
l’époque moderne, en Occident, furent éphémères
et sporadiques. .
Né à Rome au ~Ier siècle,
le terme «mosaïque», vient du latin musiuum opus
.Il désignait tout d’abord les mosaïques qui ornaient des grottes
naturelles ou artificielles et des fontaines de forme architecturale. Consacrés
aux Muses, ces lieux de prélassement et de repos étaient
appelés musaea , d’où le nom de leur décor, musiuum
(mosaïque) opus (oeuvre) . Par la suite, le terme a été
appliqué aux mosaïques murales en général; ce
n’est qu’aux temps modernes qu’il a été étendu à
la technique tout entière.
La mosaïque exige des équipes d’ouvriers
spécialisés, et une préparation technique et matérielle
plus minutieuse que toutes les autres techniques picturales. Faite de petits
cubes de matière dure, elle est appliquée, au sol, aux murs
et aux voûtes de grandes surfaces architecturales. Moins malléable,
partant moins riche de nuances que la peinture, elle est plus résistante
que celle-ci et, par sa nature, plus proche de l’architecture. Aussi fut-elle
aux moments de ses apogées la peinture monumentale par excellence.L’histoire
de la mosaïque peut être divisée en trois grandes périodes.
-
La première, celle de la mosaïque de
galets, s’étend du 8e au 1e siècle avant J.-C.
-
La deuxième, à partir du ~2° siècle,
est celle de la mise au point du procédé technique qui permet
d’imiter la peinture.
-
La troisième, qui s’étend jusqu’au
VIIe siècle de notre ère, est celle de la pleine expansion
de cet art qui se caractérise alors par une quasi-industrialisation.
Mosaïque de galets (~8° au ~1° siécle)
La mosaïque de galets est née au nord
de l’Asie Mineure (Gordion) au ~8e siècle. Des galets de deux (blanc
et noir) ou de trois (blanc, noir et rouge) couleurs, de 1 à 2 centimètres
de longueur, fichés verticalement dans un lit de pose de ciment,
formaient des tapis à décor géométrique. La
technique a dû passer en Grèce au 6e siècle. Dès
le siècle suivant, des mosaïques de galets à sujets
figurés apparaissent à Corinthe et en Sicile, pour se multiplier
au 4e et au 3e siècle (Athènes, Érétrie, Olynthe,
Olympie, Pella en Macédoine, Rhodes, Sicyone, Égypte).
Sujets mythologiques, animaux fantastiques de
type oriental s’associent dans ces œuvres aux ornements de l’art grec classique.
Généralement à deux tons, dessin clair sur fond sombre,
ces mosaïques ressemblent par la palette et par le style aux peintures
des vases à figures rouges. Les personnages et certains ornements
ont été cernés de filets de plomb ou de terre cuite
qui rappellent les contours incisés de ces peintures. Cet art semble
avoir atteint son apogée vers 300. dans les mosaïques de Pella,
capitale de la Macédoine sous Alexandre le Grand. Des tons plus
riches, des dégradés plus délicats sont obtenus par
des galets d’une gamme de couleurs variées et par des tesselles
de composition chimique (en particulier dans les tons verts et jaunes).
Tout en se rattachant par la typologie et par
la bichromie à la mosaïque de galets, des mosaïques d’une
technique intermédiaire, qui associe des galets coupés en
deux et des cailloux, annoncent la véritable mosaïque de tesselles.
On en a découvert, datant des IIIe, IIe et Ier siècles, en
Grèce à Sparte et à Mantinée, en Égypte
à Shahbi, enfin en Italie du Sud.
Mosaïque de tesselles (~2° et aprés)
L’invention qui devait révolutionner l’art
de la mosaïque et lui donner les caractères qu’elle a gardés
pendant plus d’un millénaire est l’utilisation de tesselles
taillées avec soin et jointes étroitement les unes aux autres
de manière à réduire au minimum les interstices. Dès
lors devint possible l’imitation des plans de couleurs unies ou dégradées
de la peinture à l’aide de cubes de pierre, de marbre, de terre
cuite et de pâtes de verre opaques ou translucides. Par la suite,
la technique se diversifie :
-
l’opus tessellatum à cubes de
1 à 2 cms² sera utilisé pour la mosaïque courante,
-
l’opus vermiculatum , à cubes de dimensions
parfois minuscules (1 mm²), représentera les scènes
figurées.
-
l'opus sectile , un peu particulier, puisque
formé de larges plaques de marbre. Il est plus proche de la marqueterie
Les tableaux particulièrement soignés
sont exécutés à l’atelier sur des supports mobiles
en terre cuite ou en pierre pour être insérés dans
le pavement; on les désigne du terme grec emblema .
Les plus anciennes mosaïques de tesselles,
du milieu du 3e siècle, encore sous l’emprise du style des mosaïques
de galets, ont été découvertes à Morgantina
en Sicile. Un siècle plus tard apparaissent à Pergame (Asie
Mineure) les premiers pavements qui imitent à s’y méprendre
la peinture. À Morgantina, les dimensions des tesselles étaient
encore proches de celles des galets, à Pergame elles ont parfois
moins de 1 cm².
Le nombre élevé de mosaïques
à tesselles dégagées à Délos dans des
maisons privées, antérieures à la destruction de la
ville en ~88, prouve la large utilisation de ce genre de décor dans
le monde hellénistique à la fin du 2e et au début
du Ier siècle avant J.-C.
Mosaïque de pavement gréco-romaine (~1° au 13° siècle)
Les Romains, en adoptant la civilisation et l’art des Grecs qu’ils avaient
vaincus, ont emprunté aussi la mosaïque.
Les plus anciens pavements romains de caractère
artistique, datant du début du ~Ier siècle, ont été
trouvés à Pompéi, à Palerme et à Malte.
La mosaïque de pavement courante, appliquée de plus en plus
fréquemment dans l’architecture romaine privée et publique,
comporte de simples dessins géométriques en noir et blanc:
damiers, cercles entrelacés, combinaisons de losanges, de carrés
et de cercles, motifs végétaux stylisés. Au cours
du Ier siècle de notre ère, elle pénètre sous
cette forme dans toutes les provinces de l’Empire. Des écoles locales
modifient les modèles reçus de la métropole, les enrichissent
de couleurs et d’ornements nouveaux.
Les mosaïques nord-africaines datant du IIe
au Ve siècle (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye) sont conservées
en très grand nombre, surtout en Tunisie. Elles se distinguent par
une extraordinaire variété d’ornements végétaux,
associés à une abondante imagerie mythologique et historiée.
La Gaule et la Germanie excellent dans le dessin
géométrique compliqué. L’Espagne, dont les mosaïques
romaines sont encore insuffisamment connues, semble avoir subi l’influence
combinée de l’Afrique du Nord et de l’Italie.
Jusqu’au IVe siècle, l’Italie elle-même
s’en tient principalement à la mosaïque noire et blanche à
laquelle les décorateurs d’Hadrien avaient donné une impulsion
nouvelle.
À côté de scènes mythologiques,
de représentations de cirque, de l’amphithéâtre, de
la chasse, de la vie rurale, des sujets saisonniers et astrologiques sont
particulièrement fréquents. Ainsi, les pavements font connaître,
outre l’évolution du style, les multiples aspects de la vie journalière
romaine. Dans deux des quatre provinces gauloises (Lugdunaise et Belgique),
en Angleterre et en Germanie, l’histoire de la mosaïque de pavement
antique s’arrête à la fin du IVe ou au cours du Ve siècle;
elle continue au contraire dans les régions méditerranéennes
jusqu’au seuil du Moyen Âge et au-delà.
Sous les empereurs chrétiens et jusqu’au
VIe siècle, le répertoire iconographique se modifie à
peine (mosaïques de Piazza Armerina en Sicile, IVe s., du Grand Palais
de Constantinople, Ve s.). L’Église, de son côté, adopte
ce genre de décor dans les édifices du culte, mais en exclut
les représentations du cirque et les sujets mythologiques. Au Proche-Orient,
la persistance de la mosaïque de pavement jusqu’au 8e siècle
permet d’entrevoir le passage de l’art antique à l’art de l’islam.
En Italie, comme en Narbonnaise et en Aquitaine,
la mosaïque s’éteint au VIIe et au VIIIe siècle. Elle
y renaît au 11e et au 12e siècle où une série
d’abbatiales bénédictines et de cathédrales romanes
comportent d’immenses pavés historiés. Bien qu’ils représentent
de nombreux sujets bibliques et des scènes de la vie journalière
contemporaine, ils peuvent être considérés comme la
dernière survivance d’une tradition romaine plusieurs fois séculaire.
Mosaïque murale (~1° au 12° siécle)
Née beaucoup plus tard, au ~Ier siècle,
à Rome probablement, elle se répand dans l’Empire au IIe
et au IIIe siècle. Appliquée tout d’abord à des surfaces
réduites (fontaines, mosaïque de la Domus aurea de Néron),
elle couvrira des voûtes d’une certaine importance. Cependant, ce
n’est que dans des monuments du IVe siècle que des mosaïques
de revêtement d’une étendue plus considérable sont
conservées (église SainteConstance à Rome, mausolée
de Cent Celles près de Tarragone, en Espagne). Aux moments de ses
plus grands essors, au Ve et au VIe siècle tout autour de la Méditerranée,
du Xe au XIIe siècle à Byzance et en Sicile, la mosaïque
murale est le premier des arts plastiques. Contrairement à la mosaïque
de pavement, restée surtout décorative, elle concrétise
par l’image l’essence de la foi chrétienne.
Sur le pourtour méditerranéen
Le démontage et la restauration de mosaïques
paléochrétiennes (Rome) et byzantines (Constantinople, Kiev,
Sicile) ont permis de connaître les procédés de travail
des maîtres mosaïstes: la surface à décorer était
enduite d’une ou deux couches de ciment sur laquelle étaient tracées
les grandes lignes de la composition. On y appliquait ensuite une couche
de mortier fin étendue sur une surface restreinte, correspondant
au travail que l’on pouvait effectuer en une seule journée, cela
afin d’éviter le durcissement du support. Sur cette surface était
peinte l’image dans tous ses détails et avec les couleurs voulues,
puis on y appliquait les cubes. Il s’agit donc d’œuvres créées
sur place, encore que des esquisses à petite échelle aient
sans doute servi à préparer l’ouvrage. Les matériaux
sont en principe les mêmes que dans la mosaïque de pavement,
avec une grande proportion de pâtes de verre, soit de couleurs, soit
colorées ultérieurement. L’or et l’argent, fréquents
à Byzance, sont appliqués, sur des cubes de verre incolore
ou vert bouteille, en lamelles très minces, recouvertes elles-mêmes
d’une autre plaque de verre. Les divers tons des verres créent un
jeu de teintes qui font vibrer les surfaces. En général,
les tesselles sont posées à plat, mais, dans certains cas
(par exemple, dans les mosaïques de l’abside principale et du tympan
de la porte nord du narthex de Sainte-Sophie, Constantinople, IXe et Xe
s.), elles sont inclinées pour être mieux vues du spectateur
et intensifier les reflets de la lumière.
Au Ve et au VIe siècle, programmes et iconographie
varient encore d’un édifice à l’autre. Le Christ trônant
en majesté, (à Rome, Sainte-Pudentienne, vers 390, deux absides
de Sainte-Constance), le Christ debout (Saints-Côme-et-Damien, Rome,
milieu du VIe s.), la Transfiguration (église du couvent de Sainte-Catherine
au mont Sinaï) ornent les absides; des scènes de l’Ancien et
du Nouveau Testament couvrent les murs des basiliques (Sainte-Marie-Majeure,
à Rome, vers 435; Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne, entre
494 et 526).
Les oeuvres présentées :
Mosaïques du monde romain. Antioche :
On a trouvé à Antioche sur l' Oronte et dans ses environs,
en Turquie, site fouillé en 1930 par les turcs et les français,
les plus grandes mosaïques du monde :
- Jugement de Paris par Athéna, Aphrodite et Héra (2°
s). La mosaïque est disposée en touche comme pour la peinture
et l'on a jusqu'à 5 tons différents pour un visage. Le thème
central est encadré d'un rinceau naturaliste d'oiseaux et de lianes
feuillues.
- Mosaïque au sol de 8 x 8 de 325, avec un bassin central. Le
pourtour représente des scènes de la vie quotidienne. Une
bordure reprend les moulures du plafond. Un rinceau large de feuilles d'acanthe
d'où sortent aux angles une personnification des 4 saisons qui s'étend
jusqu'au bassin. Autour du bassin 4 scènes compartimentées
en forme de pyramide représentent des scènes de chasse
- Semis de fleurs avec au centre un phénix emblème de
Rome . En bordure : protomes de béliers. Oeuvre du 5° s de 8
x 6m
Mosaïque du paleo chrétien : Voir
Art Chrétien
En Afrique
Caractéristiques : Les tesselles sont disposés en bandes
de couleur en jouant sur les oppositions, donc sans rechercher le "fondu"
des oeuvres romaines
- A Carthage, fin 2° s : Défilé de serviteurs apportant
les accessoires du banquet (opus tessalatum). Le rendu des ombres simule
la profondeur
- Constantine : Ornement d'une fontaine avec le triomphe de Neptune
et Amphitrite (représenté ci-dessus)
Orfèvrerie romaine
L'histoire de l'orfévrerie semble avoir débuté
au ~3° s avec l'exploitation de mines d'or et d'argent en Anatolie.
Mais les premiéres oeuvres datent du ~16° siécle avec
les bols à libation et phiales des tombes mycéniennes; et
au 14° siécle en Egypte avec des objets en or et enargent traités
au repoussé (Tombe de Toutankhamon).
On peut diviser la production d'orfèvrerie
romaine en 3 périodes :
-
Du ~2° au 1° siècle
-
Des 2° et 3° siècles
-
Au 4° siècle.
De la première époque, le trésor
de Boscoréale a été découvert dans une villa,
ou il avait été caché dans des urnes contenant de
l'huile et du vin peu avant l'éruption du vésuve en 79; ce
qui permet de le dater précisément. . Il contenait 109 pièces
d'argent (gobelets, coupes à boire, plats, oenochoes ...) et plus
de 1000 pièces d'or et des bijoux.
Les pièces d'argent sont entièrement
travaillées au repoussé atteignant presque le haut relief
grâce à la ductilité de l'argent, utilisé
presque pur à cette époque.
Les motifs représentés sont ceux
de l'art officiel (avec un goût prononcé pour la nature),
ce qui montre son influence dans la sphère privée (Ce n'était
pas le cas pour les sarcophages)
Au 2° et 3° siècles moins de vases
et de coupes mais plus de plats. Développement de la verrerie. Utilisation
de la technique de la fonte à la cire perdue et de la technique
du nielle (pâte sulfureuse déposée dans les reliefs
qui en durcissant devient noir avec des reflets métalliques. Recherche
d'effet de bi-chromie
Au 4° siècle, réapparition de
verres à boire et de verres à pied comme les calices.
Après l'effondrement de l'empire la tradition
classique survit à Byzance jusqu'au 7° siècle.
Bien sur l'orfèvrerie survit au-delà
de l'empire romain et jusqu'à nos jours.
Art
Étrusque et Romain
Retour
Sommaire TD
En Grèce et en Orient, les sarcophages sont de grande
taille, et déposés à l'air libre , ils sont donc sculptés
sur leurs 4 cotés. Le couvercle est souvent sculpté d'une
représentation du (ou des) défunt.
Grec : Combat entre les amazones et les grecs. Probablement d'origine attique.
Le couvercle est sculpté du couple défunt à peine
ébauché, en contradiction avec les 4 cotés sculptés
en haut relief très fouillé. Les guerriers sont dans la nudité
héroïque; certains avec une armure ... d'origine romaine. Sur
un des cotés, Achille soutient la reine des amazones qu'il vient
de tuer de sa lance, dans un regard il en tombe amoureux. A l'arrière
simple décor de guirlandes.
Romain : Légende de Séléne et Endymion (230 = époque
Sévère). Trouvé en Gironde à St Médard
d'Eyrans. Sculptures en ronde bosse et polies, de maîtrise parfaite
, il représente l'apogée de l'art des sarcophages; envahissement
de petits personnages sur le bas de la scène. Curieusement les visages
de Séléné et Endymion sont à peine ébauchés;
probablement devaient-ils revêtir les traits des futurs défunts
? Les 2 autres cotés plus frustes sont sculptés en bas relief.