Arts de l'Inde et de l'Extrême orient

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Époque classique (4° jusqu'au 8° siècle)

Art Gupta (320 au début du 6° siècle)

La dynastie Gupta s'est établi dans l' Inde septentrionale, donc au Nord  (capitale à Pakaliputra ??). Son principal souverain fut Kushana d'origine étrangère.

Particularités de l'art Gupta : Qualité des traditions. Architecture pérenne par l'utilisation de ses matériaux, canons iconographiques. C'est une période d'apogée artistique
En même temps que disparaît la balustrade du stupa, la silhouette de ce dernier s’allonge, ce qui fait ressembler le monument à une tour massive
Un stupa du début du style Gupta, à Mirpur Khas (Sindh), mérite d’être signalé: 3 chapelles prennent place dans son soubassement carré (dans l’une d’elles, on peut voir un arc obtenu par l’emploi de briques trapézoïdales). Ce modèle, unique en Inde, devait connaître d’amples développements en Birmanie.
Les grands sanctuaires rupestres, (à Ajanta et à Ellora)  , conservent le plan absidal et l’ordonnance interne adoptés dès le IIe siècle avant notre ère (avec une grande baie à l’ancienne en fer à cheval et un porche), mais ils se couvrent d’une profusion de sculptures au milieu desquelles ressortent des figurations du Buddha.

Une nouveauté : le type iconographique, très vite établi, qui associe:

• 1°)  le geste de l’ enseignement, représenté pendant la dernière période de l’art gandharien puis dans la sculpture classique de l’école de Sarnath;
• 2° ) la posture assise à l’européenne, jusqu’alors ignorée pour les figurations du Bienheureux; et
• 3° ) le trône royal.


Ces 2 derniers éléments exaltent le caractère transcendant du Bouddha. Ses effigies tendent ainsi à se substituer, sans y réussir totalement, au stupa, pivot du culte dans le Hinayana et de tradition aniconique ( théologie qui implique le bannissement des icônes). À Ajanta 19 on a plaqué un Buddha debout devant le stupa, tandis que sur le même site, la chapelle impose la seule présence du Bouddha en majesté.
L’ensemble de ces cavernes remonterait au règne de Harisena, un souverain local, soit approximativement de 460 à 486.

Dès le IVe siècle, l’art rupestre se manifeste sur le versant brahmanique du style Gupta à Udayagiri (Madhya Pradesh), avec un groupe de sanctuaires exigus. Mais c’est le Dekkan occidental qui détient les créations les plus remarquables. Là encore, l’incertitude plane quant à la chronologie, surtout pour le complexe d’Elephanta et pour le groupe brahmanique d’Ellora.

Quant aux constructions en pierre ou en brique,  elles témoignent d’une grande variété. Il existait des temples sur plan absidal : des vestiges à Sanci  en font foi ainsi que des temples de la période classique, bouddhiques et hindous, à Ter (Maharastra), à Chezarla, (Andhra Pradesh). Mais le type le plus courant semble avoir été, au départ, la cella  cubique précédée d’un porche à colonnes: le sanctuaire 17 à Sanci, celui à demi-excavé d’Udayagiri (Ve s.) et le temple de Tigava (Madhya Pradesh) en sont des exemples. Ailleurs, le sanctuaire est entouré d’un déambulatoire (Nachna-Kuthara et Bhumara au Madhya Pradesh, Gop au Kathiavar ou encore plusieurs temples évolués d’Aihole). L’ancien Malva, en Inde centrale, possède de petits temples cellas  formées de dalles dressées et couchées – selon une technique qui semble héritée d’une culture mégalithique, mais de style Gupta et post-Gupta par leur décor.

Dès avant la fin du style Gupta des sanctuaires ont dû être coiffés de la superstructure qui allait devenir, en s’amplifiant et se diversifiant, caractéristique des temples médiévaux de la moitié Nord du sous-continent: le  curviligne, constitué d’assises superposées, orné d’amortissements d’angle en forme de coussinets côtelés et couronné de ce même ornement, en plus volumineux.

Le sikhara est issu pour une bonne part d’une toiture en tronc de pyramide sur laquelle s’étageaient des rangées d’arcatures décoratives dont l’édifice moulé sur la plaque de Kumrahar (IIe s.) bien connue des archéologues fournit un exemple: le temple de Bodhgaya devait avoir ce genre de superstructure avant d’être défiguré par des agrandissements.
Pour certains, le sikhara se serait dégagé d’un prototype de brique, à moulures, assez proche de la toiture de temples qu’on voit à Sirpur et à Bhitargaon (Madhya Pradesh). Quoi qu’il en soit, c’est sur des édifices des VIIe et VIIIe siècles qu’on observe les premières étapes du développement du sikhara proprement dit: trapu d’abord et devenant progressivement élancé au point de former, avec la structure qu’il recouvre, une «tour-sanctuaire».
L’architecture civile de la période classique est connue surtout par des représentations, dues au pinceau des peintres d’Ajanta, de résidences princières composées de pavillons à frêles colonnettes de bois peint de couleurs vives, ainsi que par des détails de murs et de portes de cités à peine différentes de ceux que montrent les bas-reliefs narratifs du style d’Amaravati.

Analyse de quelques thèmes décoratifs

L’importance organique de la grande baie en forme de fer à cheval des sanctuaires rupestres associée à la toiture en berceau est attestée par les édifices figurant dans les bas-reliefs narratifs archaïques et les structures absidales du début de l’âge classique (Ter, Chezarla), de même que par les caitya  rupestres au cours d’une longue suite de siècles.
Sur les bâtiments figurés par les sculpteurs de Sanchi (cf également le chapitre 2), de Mathura et d’Amaravati on distingue des lucarnes également en forme de fer à cheval. Mais, dès la période ancienne, ces lucarnes perdent tout caractère fonctionnel lorsqu’elles sont reproduites en divers points de la façade des cavernes ou au-dessus des entrées de cellules des vihara où elles assument un rôle purement décoratif. Avec le style Gupta et le début du style Pallava (dynastie du 3° s dont la capital est Kanchi) , la fleurette disparaît à son tour, au profit d’une tête humaine, voire d’une scène. À ce type nouveau, on donne le nom de «koudou». Le koudou se répand en Asie du Sud-Est. En Inde, désormais, il évoluera différemment selon que le traiteront des artisans du Nord ou du Sud

L’étude des colonnes des monuments Gupta et post-Gupta avec leurs multiples éléments,  font partie d’une série de dénominateurs communs à toutes les œuvres architecturales de la période classique et du début du Moyen Âge, à l’aide desquels seulement leur chronologie relative peut être établie.
Après le koudou et le vase jaillissant, bien d’autres thèmes développés avec plus ou moins de bonheur selon les régions mériteraient l’attention: l’arc de feuillage ou de rangs de perlages torsadés craché par des monstres marins, connu depuis le IIe siècle environ en Inde et exploité dans les pays des mers du Sud; les reproductions de pavillons tantôt traitées pour eux-mêmes, tantôt abritant personnage isolé ou couple amoureux; les musiciens et danseuses célestes (gandharva  et apsaras ); les gardiens de seuil,  à l’aspect de plus en plus redoutable ou bodhisattva  secourables, selon que l’on a affaire à un sanctuaire brahmanique ou bouddhique; enfin, les déesses fluviales, le Gange sur un makara  et Yamuna sur une tortue.

La sculpture

Le Buddha de style Gupta (env. IVe-Ve s. et VIe s.) transfigure les types créés antérieurement. Se détachant sur un grand nimbe ouvragé, la face aux yeux mi-clos rayonne d’une sérénité recueillie.
La maîtrise des sculpteurs introduit une hiérarchie dans les reliefs. Les images du Buddha, des Bodhisattva et des dieux hindous taillées au flanc des monuments se trouvent tantôt isolées dans le cadre d’une niche ou d’un pavillon et tantôt intégrées à un tableau. Les plans se détachent avec netteté. La composition obéit à un double rythme: au centre statique s’oppose le dynamisme de la périphérie. Ces principes ont donné naissance entre le milieu du Ve siècle et le milieu du VIIe siècle environ, à des œuvres magistrales, parmi lesquelles on peut citer: la tentation du Buddha par Mara, le dieu de la Mort, à la caverne 26 d’Ajanta ; Visnu, incarné en sanglier, tirant la Terre des eaux, à Udayagiri (Bhopal); Visnu encore, allongé sur le serpent Sans-Fin et méditant le monde entre deux périodes cosmiques.

Du côté brahmanique prévalent l’exubérance et la fougue. Elephanta et Ellora réunissent de magnifiques ensembles de scènes mythologiques pleines d’une grandeur cosmique, qui marquent l’apogée de la sculpture post-Gupta : Ellora avec la danse de Siva, tour à tour destructrice et créatrice, et Visnu sous la forme de l’homme-lion, châtiant un roi impie, le mouvement est porté à son paroxysme grâce à un jeu de diagonales contrariées. Et le temple monolithe du Kail?sa, véritable hymne à Siva, est la plus extraordinaire réalisation des sculpteurs de la période post-Gupta.
Sans interruption, l’Inde septentrionale, des rives de l’Indus au golfe du Bengale, a favorisé l’art de la terre cuite.
 

Temple bouddhique à Sanci  17, du 5° s. Édifice très sobre en 2 parties :
• cella carrée ou se trouve la statue
• poche à 4 piliers décorés
Ce modèle est un canon de l'époque. Le temple devient un "lieu de vie"; on y vient aussi pour se distraire, manger, se reposer.

Temple  de Bhitargaon (Uttar Pradesh) sur le modèle canonique mais de coupe cruciforme, et avec une élévation sur 2 niveaux; la toiture est bombée et très élevée. Décor de plaques en terre cuite encastrées dans la maçonnerie. Quelques images vishnouiste dans ce temple shivaïte démontre l'harmonie des religions.

Temple de Deogarh (Uttar Pradesh). Toujours sur le modèle Sanci 17 mais pas de porche. Aux angles de la terrasse carrée sur laquelle repose le temple 4 templions schématise la montagne cosmique (Mont Heru) ou réside les dieux . On retrouvera ce temple dans d'autres édifices indiens et même à Angkor.
Les sculptures en série de bandeaux des portes sont riches avec des représentations humaines (gardiens des portes).

La sculpture Gupta s'exprime tout particulièrement dans les styles de Mathura, Sarnath et Ajanta :

Style de Mathura

Des plaques votives ou décoratives et des statuettes retrouvées dans le bassin du Gange concilient une recherche classique de l’équilibre des masses et de la mesure avec une franche liberté (Kasia, Kausambi, Mathura, Ahicchatra, Bhita, Rajghat près de Bénarès, Vaisali, ...).

Les effigies sorties de l’atelier de Mathura sont couvertes d’une mince étoffe dont les plis en léger relief et nettement séparés les uns des autres laissent transparaître le jeu souple des membres.
Le Bouddha est représenté debout en costume monastique à plicatures artificielles,  aux proportions longilignes : proportion 1 à 8 pour la tête. On remarquera la protubérance crânienne et les cheveux en petites bouclettes (Nota: les oreilles distendues ne sont pas une caractéristique du Bouddha mais une caractéristique sociale)

Style de Sarnath

Sculpture de Bouddha assis en posture yoga en grès beige, absence de plis du vêtement, visage à l'ovale prononcé et sans embonpoint.

Les effigies de Sarnath, aux contours fluides, animées du frémissement de vie qui court sous le vêtement à peine indiqué, expriment la plus haute spiritualité. À ces grandes statues de pierre fait écho un Bouddha de cuivre, colossal, attribué à la fin de cette période (musée de Birmingham).
Sarnath et, au Bihar, Nalanda et Bodhgaya sont les grands centres de production des icônes, en forme de stèles pour la plupart. Le Buddha y est figé dans sa majesté, alors que la grâce des Bodhisattva frise la préciosité. À l’encontre de cet art lapidaire d’où la vie se retire peu à peu, les statuettes de bronze fondues à Kurkihar ou à Nalanda témoignent d’une sensibilité certaine.

Style d' Ajanta

Les qualités de la sculpture Gupta s’altèrent avec le temps. Sur les représentations les plus tardives du Buddha, à Ajanta (VIe s.), le visage s’empâte et le corps s’alourdit singulièrement : c`est le style Gupta-Vakataka du nom d`une dynastie locale aux dates imprecises C’est cette silhouette que reproduisent les artistes cinghalais, birmans, siamois, khmers (art préangkorien) et javanais

Architecture excavée

Caverne shivaïste sur l'ile éléphanta contenant la statue à 3 visages de Shiva (créateur, conservateur, destructeur) la plus impressionnante de toute l' Inde. Autour du temple de grandes salles sont creusées et sculptées de haut reliefs et rondes-bosses.

Site de Badami avec 4 cavernes dont 2 vishnouistes. Les murs de la grande salle réservée aux fidèles  sont couverts de hauts reliefs

Dans l’actuel Karnataka, sur le site de Badami, il existe une série de monuments rupestres (due a la dynastie des Calukya :  543 à environ 740). Des premières de ces grottes, exécutées autour de 550 à Aihole, à celle de la pleine maturité, on constate l’ampleur croissante des desseins depuis la modeste salle à une ou deux cellas  jusqu'à l’organisme, pleinement évolué, où chaque composante affirme sa spécificité tout en concourant à l’unité de l’ensemble.

Aux 7° et 8° siècles à Ellora : Kailasa est un monument gigantesque  entièrement dégagé de la paroi rocheuse (90m de profondeur sur 50m de long et 30m de haut), c'est un résumé symbolique de l’univers au sommet duquel réside Siva, le sanctuaire et ses dépendances ont été sculptés en un seul bloc dégagé de la roche vive. On accède au monument par un profond portail attenant à l’ensemble. Sur trois côtés de la vaste «cour» aménagée entre la falaise et le temple, des galeries rupestres évoquent l’enceinte des temples construits peu avant. Au centre de cette cour rectangulaire se dresse le temple. Un très haut soubassement fait office de terrasse. De celle-ci, que l’on atteint par des escaliers, on gagne d’un côté le pavillon de Nandin, monture de Siva, et de l’autre côté le sanctuaire lui-même, après etre passé sous un porche.
Autour du sanctuaire, un passage extérieur dessert plusieurs chapelles. La disposition de tous ces organes ainsi que la toiture, à assises décroissantes, évoquent le style Pallava. En revanche, les bas reliefs et les piliers, qui acquièrent alors une importance considérable, restent dans la ligne de l’art post-Gupta. L’énormité de la masse de pierre est compensée par le mouvement ascensionnel imprimé aux figures et les jeux d’ombre et de lumière du décor.

Les temples conçus comme toujours comme un microcosme, ont une partie principale qui se découpe avec des templions annexes. La base est constituée d'une théorie d' éléphants dont la masse suggère que la base de l'édifice s'enfonce dans les profondeurs des mondes infernaux. Murs émaillés d'une multitude de reliefs composés de façon très dynamique. Ex: Sculpture du dieu Shiva détruisant 3 citadelles terrestres de ses flèches; on voit des traces d'enduit probablement peint à l'origine.

Architecture  du Sud

Site de Mahabaliparam :
Plusieurs sanctuaires aux façades à piliers. Hauts reliefs  : Vishnu couché sur le serpent d'éternité - Déesse Durga destructrice du démon buffle qui terrorise les mondes
Évolution des piliers entre les 7 et 9° siècles.
Rochers sculptés en forme de monuments (Ratha) de style Pallava   selon différents plans (carré, absidale ...)
A partir du 8° siècle les temples ne sont plus excavés ou sculptés dans les rochers mais construits de plan carré selon un modèle "1 base, 1 mur et 1 corniche" se reproduisant dans la superstructure qui surmonte le temple

Architecture  du Nord

De la même époque que l 'art Gupta du Sud : temple quadrangulaire avec superstructure en haute tour à arêtes incurvées vers le sommet et couronné d'une énorme pierre sculptée (Amalaka)
 
 

Civilisation Indus et Gange - Maurya   Époque médiévale